Les tensions sont déjà vives entre l’équipe américaine et l’Iran avant leur affrontement très attendu demain soir lors de la Coupe du monde au Qatar.
Des journalistes iraniens se sont rendus à la conférence de presse d’avant-match cet après-midi au Qatar et ont lancé une série de questions laconiques à l’entraîneur américain Gregg Berhalter et à son joueur Tyler Adams, dont aucune ne concernait le football.
Au lieu de cela, Berhalter et Adams ont été intensément interrogés sur le racisme systémique en Amérique, les règles strictes en matière de visas américains en place contre les citoyens iraniens et la flotte de présence navale de l’Oncle Sam dans le golfe Persique, pour n’en nommer que quelques sujets.
Adams a même été critiqué par un journaliste pour sa prononciation américaine de “aye-ran” lors de la conférence de presse d’une demi-heure, dont le couple est probablement sorti avec le sentiment d’avoir subi un interrogatoire.
Cela survient après que la fédération américaine de football a affiché le drapeau national iranien sur les réseaux sociaux sans l’emblème de la République islamique pour soutenir les manifestations anti-régime dans le pays, obligeant le gouvernement iranien à demander à la FIFA d’expulser l’équipe américaine du tournoi.
L’entraîneur-chef de l’USMNT Gregg Berhalter des États-Unis et le joueur Tyler Adams assistent à une conférence de presse à la veille du match de football de la Coupe du monde du groupe B entre l’Iran et les États-Unis à Doha, au Qatar, le lundi 28 novembre 2022
Tyler Adams (L) et Gregg Berhalter (R) semblaient exaspérés alors qu’ils répondaient à une série de questions politiquement chargées de journalistes iraniens lors de leur conférence de presse d’avant-match
Les joueurs iraniens célèbrent la victoire après le match du groupe B de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 entre le Pays de Galles et l’Iran au stade Ahmad Bin Ali le 25 novembre 2022 à Doha, au Qatar
La première question d’un journaliste iranien a immédiatement donné le ton à ce qui s’est avéré être une rencontre très chargée.
Le journaliste a demandé à Berhalter: “Quel pourcentage de la population mondiale sera heureux si l’Iran gagne ce match [versus a U.S. national team (USMNT) victory]?’ forçant l’entraîneur à essayer de gérer la tension.
“Pour nous, c’est un match de football contre une bonne équipe – ce n’est pas beaucoup plus que cela”, a répondu Berhalter dans une tentative d’éviter les implications politiques évidentes de la question.
Sans surprise, les efforts de l’entraîneur pour recentrer le questionnement sur le football ont été massivement ignorés.
Quelques minutes plus tard, un journaliste de Press TV – une agence de presse iranienne de langue anglaise – a déclaré: «Tout d’abord, vous dites que vous soutenez le peuple iranien, mais vous prononcez mal le nom de notre pays. Notre pays s’appelle l’Iran, pas ”aye-ran”…
“Deuxièmement, êtes-vous d’accord pour représenter votre pays qui a tant de discrimination contre les Noirs dans ses propres frontières?” demanda-t-il ostensiblement.
Adams, dont la mère est une Américaine blanche mais dont le père biologique est afro-américain, a répondu cordialement : « Mes excuses pour la mauvaise prononciation de votre pays. Cela étant dit, il y a de la discrimination partout où vous allez … aux États-Unis, nous continuons à progresser chaque jour … tant que vous progressez, c’est la chose la plus importante.
D’autres journalistes ont pour leur part tenté de ramener la conversation vers l’affrontement sur le terrain, un journaliste américain précisant qu’il avait l’intention de poser une “question de football” pour offrir un bref sursis.
Mais la question suivante des médias iraniens est immédiatement revenue aux questions politiques, demandant : « Le sport est quelque chose qui devrait rapprocher les nations et vous êtes un sportif. Pourquoi ne demandez-vous pas à votre gouvernement de retirer sa flotte militaire du golfe Persique ?
“Je suis d’accord, le sport est quelque chose qui devrait rapprocher les pays … vous pouvez concourir comme des frères”, a déclaré Berhalter, établissant des comparaisons entre les Jeux olympiques et la Coupe du monde, mais a refusé d’aborder les relations bilatérales tendues entre les États-Unis et l’Iran.
À la fin de la conférence, il était clair que Berhalter en avait assez des interrogatoires, répondant à une question sur les lois américaines strictes en matière de visas pour les citoyens iraniens par : “Je ne m’y connais pas assez en politique, je suis entraîneur de football”.
“Je ne connais pas bien la politique internationale, donc je ne peux pas commenter cela.”
L’entraîneur-chef portugais de l’Iran, Carlos Quieroz, a déclaré aujourd’hui aux journalistes qu’il espérait que la prochaine Coupe du monde serait davantage consacrée au football et moins à la politique.
L’attaquant américain Christian Pulisic dribble le ballon lors du match de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 entre l’Angleterre et les États-Unis
Pour sa part, l’entraîneur iranien Carlos Queiroz a déclaré aujourd’hui qu’il espérait que la prochaine Coupe du monde porterait moins sur la politique et plus sur le football, soulignant qu’il existait de meilleures façons d’utiliser le sport comme une force pour le bien.
L’équipe de Queiroz a été entraînée dans une crise politique dans son pays, sous la pression de manifestants cherchant à contester la légitimité des dirigeants religieux iraniens pour qu’ils se rangent publiquement à leurs côtés et condamnent une répression meurtrière de l’État.
S’exprimant avant le match du groupe B de son équipe mardi contre les États-Unis, Queiroz a été interrogé sur la fédération américaine de football affichant temporairement le drapeau national iranien sur les réseaux sociaux sans l’emblème de la République islamique, en solidarité avec le mouvement de protestation.
“Je crois toujours que je peux gagner des matchs avec ces jeux mentaux”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
“J’espère que ces événements entourant cette Coupe du monde seront une leçon pour nous tous à l’avenir et nous apprenons que notre mission est ici de créer du divertissement et de rendre les gens heureux pendant 90 minutes.”
Pour l’USMNT, la tâche est claire lorsqu’elle affronte l’Iran dans son dernier match du groupe B : gagner ou rentrer à la maison.
Alors que de nombreuses équipes, dont l’Iran, pourraient encore se qualifier pour la phase à élimination directe du tournoi sous plusieurs permutations, les Américains n’ont d’autre choix que d’obtenir les trois points qui accompagnent une victoire.
“Cela prépare notre premier match à élimination directe de la Coupe du monde”, a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter.
« Nous gagnons ou nous sommes hors de la Coupe du monde. Chaque fois que vous participez à une Coupe du monde et que vous participez au dernier match de groupe en contrôlant votre propre destin, c’est une très bonne chose.
Le milieu de terrain américain Tyler Adams lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 – Match du groupe B entre l’Angleterre et les États-Unis au stade Al Bayt le 25 novembre 2022
Roozbeh Cheshmi d’IR Iran célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué le premier but de leur équipe lors du match du groupe B de la Coupe du Monde de la FIFA Qatar 2022 entre le Pays de Galles et l’IR Iran au stade Ahmad Bin Ali le 25 novembre 2022 à Doha, Qatar
L’USMNT est troisième du groupe avec deux points après avoir égalé le Pays de Galles 1-1 puis l’Angleterre 0-0 dans un effort défensif impressionnant. Les deux meilleures équipes avancent.
L’Angleterre a quatre points, l’Iran en a trois et le Pays de Galles est le dernier avec un point mais est toujours en vie dans un scénario à long terme.
Obtenir un but, encore moins une victoire, sera un défi pour les États-Unis puisque l’Iran n’a besoin que d’une égalité pour avancer tant que le Pays de Galles ne dérange pas l’Angleterre.
L’Iran, qui n’a jamais quitté la phase de groupes, a ouvert la Coupe du monde avec une défaite 6-2 contre l’Angleterre, mais a rebondi pour une victoire 2-0 contre le Pays de Galles.
“Je dois vraiment remercier les supporters iraniens. Ils nous ont aidés à jouer 90 minutes de beau football », a déclaré l’entraîneur iranien Carlos Queiroz.
« Maintenant, nous devons nous concentrer sur les États-Unis. Nous n’avons pas encore fini.
L’USMNT a atteint pour la dernière fois les 16 derniers de la Coupe du monde en 2014. Les Américains ne se sont pas qualifiés pour la Coupe du monde 2018 et leur meilleur résultat a été une place en quart de finale en 2002.
L’Iran a battu les États-Unis 2-1 en 1998 lors de la seule rencontre de Coupe du monde entre les pays.
Mehdi Taremi a inscrit deux des quatre buts de l’Iran lors de cette Coupe du monde. Timothy Weah est responsable du seul décompte des Américains.
